我國膨潤土資源豐富，儲量大。由于其優異的性能，在許多領域得到了廣泛的應用。在建筑防水工程中，用于制造不同性能的防水材料。近年來，其推廣應用呈現出強勁的發展勢頭，取得了良好的社會經濟效益。這對膨潤土的推廣應用具有廣闊的前景。
膨潤土通常是一種粘土巖，主要由蒙脫石組成。蒙脫石是一種含有少量堿性土壤金屬的水性鋁硅酸鹽，屬于單斜晶體系統。晶體為2：1層硅酸鹽，由兩層硅氧四層和一層氫氧八層組成。八面體中的離子數為2。四面體中的陽離子數為4。當八面體（階梯四面體）中的低價陽離子以同樣的方式取代高價陽離子時，原始結構將增加等效負電荷。吸水或無水陽離子和極性分子的夾層補償導致細顆粒在垂直于層的方向上膨脹和分散，并具有吸附和陽離子交換的能力。根據這些特點，制造了各種防水材料。
膨潤土吸水性強，遇水會水合。它可擴展到10個原始體積~20倍。原因如下:(1)膨潤土比表面積大，能吸收大量水分。(2)膨潤土的晶體結構允許水分子進入晶格層并膨脹。(3)每個顆粒的表面都有負電，相互排斥。膨潤土水化后保水性能好。即使在高壓下，水也不會排出，形成厚凝膠。它的抗滲性很低。膨潤土自然干燥10cm/秒后，吸水后仍有吸水膨脹能力，可反復膨脹。
這種膨脹使膨潤土成為一種非常有效的防水密封材料。膨潤土水合時，在有限的空間內膨脹形成混凝土，防止滲水；同時，在膨脹壓力下，凝膠會進入建筑裂縫，起到鑿、密封、防水的作用。因此，膨潤土可用于生產一系列防水材料。